Kosten: Geldbetrag oder Wert, der für die Herstellung, den Erwerb oder die Nutzung von Gütern, Dienstleistungen oder Ressourcen in einem Unternehmen aufgewendet wird. Kosten entstehen durch den Verbrauch von Produktionsfaktoren wie Material, Arbeit oder Kapital und werden in der Kostenrechnung erfasst.
Sie unterteilen sich in fixe Kosten (z. B. Miete, unabhängig von der Produktionsmenge) und variable Kosten (z. B. Rohstoffe, abhängig von der Produktionsmenge). Kosten sind entscheidend für die Preisgestaltung, Gewinnermittlung und Wirtschaftlichkeitsanalyse. Eine genaue Kostenanalyse hilft, Effizienz zu steigern, Budgets zu planen und Wettbewerbsfähigkeit zu sichern.
Darüber hinaus lassen sich Kosten nach weiteren Kriterien differenzieren, etwa nach dem Ort ihres Entstehens (Kostenstellen) oder dem Zweck, dem sie dienen (Kostenträger). Auch die Unterscheidung in Einzel- und Gemeinkosten spielt in der Kostenrechnung eine zentrale Rolle: Einzelkosten können direkt einem Produkt oder Auftrag zugeordnet werden, während Gemeinkosten nur indirekt verteilt werden.
Ein effektives Kostenmanagement ist für Unternehmen jeder Größe essenziell, um betriebliche Entscheidungen fundiert treffen zu können. Insbesondere in wettbewerbsintensiven Märkten trägt eine präzise Kostenkontrolle dazu bei, Margen zu sichern und wirtschaftlich zu handeln. Moderne Controlling-Instrumente wie die Deckungsbeitragsrechnung oder das Activity-Based Costing unterstützen dabei, Kostentreiber gezielt zu identifizieren und zu optimieren.